燕窝约在每年四月产卵，产前必筑新巢，费时一月，此时它喉部粘液腺很发达，所筑之巢，纯为粘液凝固而成，洁净，质量上乘，称为“白燕”或“官燕”。若被采走，它又会第二次筑巢，速度加快，费时半月，但杂有绒羽，色较暗，俗称“毛燕”，质较差，偶有血迹，亦称“血燕”。若又被采走，它又会再次筑巢，要用藻类和植物纤维，就不再有价值了。

　　据近人研究，燕窝食用及药用的历史并不太长，源于1750年(清干隆年间)前后，一位泰国华侨郝晏发现金丝燕造的巢不仅晶莹洁白，而且放在水中亦不会过于胀发，可以食用。文字始载于清朝《海语》一书。这位华侨于1770年，他向当时的暹罗国王取得了采集燕窝的专利，并且成了百万富翁。清皇室对它极为欣赏，所以“暹罗贡燕”曾经长时期作为燕窝中的最上品之代名词。其价值也极为昂贵。

　　燕窝又是一味名贵药材，它性平，味甘，有滋阴补肾、生精益血、强胃健脾、止带治泻的功效。可用于肺阴虚、肺结核所致的潮热、盗汗、干咳或咳血，以及胃阴不足所致的噎隔反胃、盗汗等症。《本草逢原》谓燕窝：“调补虚劳，治咳吐红痰”。中医学认为，其能“入肺生气，入肾滋水，入胃补中”，“大补元气”、“大养肺阴”，对于“病后诸虚，尤为妙品”。